Frais ou surgelés?

Le Guide alimentaire canadien recommande que l'on consomme de 4 à 10 portions de fruits et légumes par jour. Un fruit de taille moyenne ou une demi-tasse de légumes frais, surgelés ou en conserve sont considérés comme une portion selon le Guide alimentaire.

Durant les mois d'hiver, il est difficile de trouver des fruits et légumes frais qui ont été cueillis d'un jardin à proximité. Nous sommes donc habitués à manger des fruits et des légumes même lorsqu'ils ne sont pas de saison.

Alors, quel est le meilleur choix sur le plan de la valeur nutritive quand on achète des fruits et légumes : frais, surgelés* ou en conserve?
Les fruits et légumes frais qui proviennent de régions éloignées sont habituellement cueillis avant qu'ils ne soient mûrs. Ils ont alors tendance à perdre leurs nutriments lorsqu'ils sont transportés, déballés et placés sur les tablettes des magasins. De l'autre côté, les fruits et légumes surgelés sont d'ordinaire cueillis à maturité, puis surgelés immédiatement, ce qui permet de conserver les nutriments.

Donc lesquels sont les meilleurs?
Selon les services de santé de l'Alberta*, et d'après des recherches menées à l'Université de Californie à Davis*, tant les fruits et légumes frais que surgelés sont nutritifs. En effet, ces études ont permis d'établir les recommandations ci-dessous.

• Lorsque vous choisissez des produits frais, assurez-vous que ceux-ci sont de saison; lorsque ce n'est pas le cas, optez pour des fruits et légumes surgelés ou en conserve. 
• Lorsque vous achetez des fruits surgelés ou en conserve, vérifiez qu'il n'y ait pas de sirop ni de sucre ajouté. 
• Lorsque vous choisissez des légumes surgelés ou en conserve, évitez ceux qui contiennent du sel ajouté. Il est aussi recommandé de bien rincer les légumes surgelés avant de les manger. 

La consommation de fruits et de légumes surgelés ou en conserve* peut être aussi bonne, et parfois meilleure, que la consommation de produits frais, selon la saison et la durée d'exposition de ces derniers au soleil et à l'air. Ce que l'on doit retenir, c'est que pour consommer les 4 à 10 portions de fruits et légumes recommandés, les produits frais, surgelés et en conserve doivent tous être considérés comme des options saines.

* Seulement disponible en anglais

Références de la collection de SIRC:

1. Edwards J, Hartwell H. Fruit and vegetables – attitudes and knowledge of primary school children. Journal Of Human Nutrition & Dietetics. October 2002;15(5):365-374. Accessed February 17, 2014.

2. Frozen Fruits and Vegetables at Least as Nutritious as Fresh. Tufts University Health & Nutrition Letter. April 2013;31(2):7.

3. Goldman D. Fruits & Vegetables. Women's Basketball. June 2007;7(3):10-11.

How canned fruits and vegetables stack up. Tufts University Diet & Nutrition Letter. November 1996;14(9):1.

4. Howkins M. a fresh perspective. Health (Time Inc. Health). September 2002;16(7):182.
5. Paisley J, Skrzypczyk S. Qualitative Investigation of Differences in Benefits and Challenges of Eating Fruits versus Vegetables as Perceived by Canadian Women. Journal Of Nutrition Education & Behavior.

Fresh or Frozen?

The Canadian Food Guide recommends that we consume between 4 to 10 servings of fruits and vegetables daily. One medium fruit or half a cup of fresh, frozen or canned vegetables is considered to be one Food Guide Serving.

During the winter months, it is hard to find fresh fruits and vegetables that have been picked from a garden close by. We have become accustomed to eating fruits and vegetables when they are not in season.

So when buying fruits and vegetables, which choice is better in terms of nutritional value: fresh, frozen or canned?
Fresh fruits and vegetables that are transported from far away places are usually picked before they are ripe. They tend to lose their nutrients as they are transported, unpacked and placed on store shelves before you purchase them. On the other hand, fruits and vegetables which are frozen are usually picked when they are ripe, then frozen immediately, preserving their nutrients.

So which is really best?
According to Alberta Health Services, in addition to research conducted at the University of California Davis, both fresh and frozen fruits and vegetables are nutritious. These studies make the following  recommendations:

• When eating fresh, make sure that produce is in season; in the off-season, go for frozen or canned fruits and veggies. 
• When choosing frozen or canned fruits, make sure that there is no added syrup or sugar. 
• When selecting frozen or canned vegetables, try to avoid added salt. It is also a good idea to rinse canned vegetables very well before consumption.

Eating canned or frozen fruits and vegetables can be as good, or sometimes better than, fresh depending on the season and how long fresh produce has been exposed to the sun and air. The bottom line is that to get the recommended 4 to 10 daily servings of fresh, frozen or canned fruits and vegetables should all be considered as healthy options.

References from the SIRC Collection:

1. Edwards J, Hartwell H. Fruit and vegetables – attitudes and knowledge of primary school children. Journal Of Human Nutrition & Dietetics. October 2002;15(5):365-374. Accessed February 17, 2014.

2. Frozen Fruits and Vegetables at Least as Nutritious as Fresh. Tufts University Health & Nutrition Letter. April 2013;31(2):7.

3. Goldman D. Fruits & Vegetables. Women's Basketball. June 2007;7(3):10-11.

How canned fruits and vegetables stack up. Tufts University Diet & Nutrition Letter. November 1996;14(9):1.

4. Howkins M. a fresh perspective. Health (Time Inc. Health). September 2002;16(7):182.
5. Paisley J, Skrzypczyk S. Qualitative Investigation of Differences in Benefits and Challenges of Eating Fruits versus Vegetables as Perceived by Canadian Women. Journal Of Nutrition Education & Behavior.